Depuis plus de 35 ans, Gradient Labs conçoit des enceintes haut-de-gamme inspirées par une seule obsession : restituer la musique comme si elle n’était pas filtrée par l’enceinte, ni par la pièce d’écoute. Dans cette quête, la Gradient 1.4 occupe une place particulière : un modèle emblématique qui incarne l’héritage de la marque finlandaise, tout en proposant une expérience d’écoute unique et profondément musicale.
Une conception acoustique profondément réfléchie
Dès le premier regard, la Gradient 1.4 surprend par sa silhouette : une coque aux formes arrondies, une sphère en partie haute, et un caisson de basses séparé. Cette apparence n’est pas un choix esthétique gratuit, mais la conséquence directe d’une conception où chaque élément est dicté par l’acoustique et la fonctionnalité.
Le principe de base est simple : minimiser au maximum les effets indésirables du coffret et de la pièce
Pour ce faire, Gradient a intégré trois idées clés :
• Un haut-parleur de basses orienté vers le sol qui exploite une directivité en demi-espace, réduisant les réflexions néfastes et renforçant naturellement les basses.
• Un module coaxial médium-aigu monté dans une enceinte sphérique à résistance acoustique, qui atténue les ondes arrière et minimise les diffractions de surface, pour une restitution très neutre.
• Une directivité énergétique uniforme, qui garantit que l’énergie sonore n’est pas inégale selon les directions, mais reste fidèle à l’enregistrement d’origine, même en dehors de l’axe principal. On peut parler de correction cardioïde, mais cette fois-ci passive à la différence des Kii Audio également chez le même distributeur.
Le résultat de ces innovations : une enceinte qui “disparaît” presque auditivement, laissant la scène sonore s’exprimer librement sans que l’on associe l’image sonore à l’emplacement physique des enceintes. Un très gros avantage pour la majorité des audiophiles qui ne dispose pas de pièce dédiée et traitée acoustiquement.
Un design technique au service du son
Techniquement, la 1.4 est une enceinte trois voies avec une fabrication solide, stable et bien pensée pour des pièces d’écoute de taille moyenne à grande. Voici ses principales caractéristiques :
• Réponse en fréquence : 30–20 000 Hz ±2 dB,
• Impédance : 4 Ω – compatible avec une large plage d’amplificateurs.
• Puissance recommandée : 50–250 W.
• Sensibilité : 87 dB/2,83 V/1 m,
• Haut-parleurs : 1× woofer 220 mm long-throw + médium 176 mm en papier reed + tweeter coaxial Al/Mg 25 mm.
• Directivités : basses en forme sphérique ; médium et aigu en cardioïde, réduisant les réflexions arrière.
• Dimensions : environ 32 × 92 × 32 cm ; poids : 15 kg.
Cette architecture permet à la Gradient 1.4 de produire un son riche, équilibré et cohérent tout en restant relativement compacte pour une colonne haut-de-gamme. Pour les finitions, c’est blanc ou noir avec possibilité de choisir la couleur de la grille blanche ou noir également.
Impressions d’écoute : naturel, espace, cohérence
Les écoutes Privées du mois de décembre ont fait découvrir cette petite colonne aux visiteurs qui de l’avis général ne s’attendaient pas à cette qualité de restitution. En effet, la Gradient 1.4 ne se contente pas de reproduire les notes – elle recrée l’émotion de l’enregistrement. J’ai particulièrement été surpris par la finesse de l’aigu, son aération et transparence, un sentiment que j’éprouve plutôt sur des panneaux, un tweeter à ruban ou un Janus… Bref des écoutes qui donnent la banane.
• Neutralité et précision : assez bluffante est l’absence de coloration artificielle, et une restitution proche de ce que l’ingénieur du son a enregistré en studio. la 1.4 propose une écoute très naturelle et spontanée.
• Scène sonore stable : même lorsqu’on s’éloigne ou se déplace dans la pièce, l’image sonore reste tridimensionnelle, stable et crédible.
• Ouverture et cohérence : la courbe de réponse plate et l’intégration des haut-parleurs coaxiaux offrent une homogénéité d’ensemble rarement entendue dans cette gamme de prix.
• Adaptation à la pièce : grâce à la directivité contrôlée, la Gradient 1.4 semble moins “soumise” aux problèmes classiques des pièces acoustiques difficiles, permettant une écoute longue et relaxée.
C’est une enceinte qui “invite à écouter pendant des heures”, tant la musique se déroule de manière naturelle, sans fatigue auditive, même avec des enregistrements riches et complexes.
Un héritage finlandais, pensé pour la vie
Fabriquée en Finlande avec une approche artisanale nordique, la Gradient 1.4 s’inscrit dans une lignée de produits qui privilégient la fiabilité, l’innovation et l’intemporalité.
Les concepteurs de Gradient ne cherchent pas à impressionner par un spectacle sonore artificiel ou des chiffres marketing vertigineux, mais plutôt à proposer une enceinte qui :
• fonctionne dans la vraie vie, dans des pièces d’écoute domestiques, facile à positionner
• révèle la musique sans la transformer,
• et offre une expérience d’écoute authentique et durable.
Ce positionnement se retrouve dans le design fonctionnel, dans les choix techniques, et dans les commentaires enthousiastes des audiophiles qui ont apprécié la 1.4 pour sa neutralité, son naturel et son sens de l’équilibre.
Pour certains, elle a un air de D2R2, pour d’autre elle évoque Eve dans Wall-e et cela la rend déjà très attachante avant de l’avoir écouter. Plus qu’une enceinte, la 1.4 est un vrai objet de design contemporain fait en résine.
Conclusion : une enceinte qui élève l’écoute au-delà du matériel
La Gradient 1.4 n’est pas seulement une enceinte haute-fidélité : c’est une invitation à redécouvrir la musique chez soi, comme si l’espace et le temps s’effaçaient devant la pureté du son. Par son design acoustique innovant, sa neutralité sonore et son équilibre remarquable, elle s’adresse aux amateurs exigeants qui veulent plus qu’une simple reproduction : une expérience musicale authentique.
Si vous cherchez une enceinte capable de faire oublier sa présence pour ne laisser place qu’à la musique, la Gradient 1.4 mérite toute votre attention. Enfin, je voudrais terminer sur l’excellent rapport Qualité/Prix, que l’on se place sous l’angle de la restitution et du plaisir d’écoute ou celui de la fabrication. A 6 400€ la paire, je ne vois pas d’autres colonnes rivaliser.
L’association avec l’amplificateur Helixir HPLSD 500X est remarquable avec un niveau de détail et de finesse que l’on ne soupçonnait pas et une tenu de grave impressionnante par rapport à la taille du boomer. Aucune frustration à l’écoute.
Lien vers la page produit
Il devrait y avoir dans les prochains mois une nouvelle session d’écoute avec la grande soeur R5 qui est restée malheureusement bloquée en transit trop longtemps. Avec une tête medium/aigu identique, mais 2 boomers de 30cm pour le grave, l’écoute promet beaucoup.
Ceux qui seraient intéressés peuvent se pré-inscrire ici de façon à recevoir une invitation le moment venu.
